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Les Guerres Horusiennes : Résurrection – Extrait

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Un

Le vent de sable chantait entre les rangs des Titans silencieux. Les câbles raclaient contre les plaques de blindage, et les bannières de guerre volaient et claquaient dans les bourrasques. Derrière les nuages de poussière, les dernières lueurs du soleil s’évanouissaient en un hématome ocre.

Koleg s’arrêta à l’ombre d’un Titan de Bataille et leva la tête. La machine s’élevait au milieu des tourbillons de particules. D’énormes canons saillaient de ses épaules en guise de bras. Un entrecroisement de chaînes fixait l’engin au sol. Koleg discernait les lueurs rouges des balises qui clignotaient tout en haut de la carapace du Titan. Le vent soufflait en rafales, et les chaînes grinçaient sous les oscillations de la machine divine. Koleg abaissa le regard. Les ombres d’autres Titans semblaient flotter sur le rideau de poussière. Les machines de trois Légions s’étaient jointes à la mobilisation et se tenaient maintenant sur la plaine alors que la tempête faisait rage. Derrière les machines divines, et plus grande que n’importe laquelle, se dressait la Tour Reliquaire. Des générations de pèlerins avaient élevé ses murs, bloc par bloc, jusqu’à ce qu’elle s’élève plus haut que les montagnes derrière elle. La statue d’une femme en robe et entourée d’un halo en surmontait le pinacle, son épée tendue vers les cieux plombés. Les feux qui brûlaient dans les orbites de la statue clignotaient à chaque rafale qui dissimulait son visage.

— Halte ! Identification !

Koleg pivota tranquillement au son de la voix. Dix silhouettes approchaient de lui, leurs lances pointées par-dessus leurs pavois en forme de tour serrés les uns contre les autres. Des éclairs crépitaient sur les fers. Des yeux brillaient derrière les fentes de heaumes fermés. Koleg se contenta de leur jeter un coup d’œil, et son viseur, détectant les armes énergétiques, vira au rouge et surligna les silhouettes en couleur ambre.

Secutarii, pensa Koleg, les gardiens des Légions Titaniques.

Il leur fit un signe de tête.

— Identification, insista la voix du guerrier au centre du mur de boucliers. Les mots étaient amplifiés par un haut-parleur, et les parasites grondaient en luttant contre le vent. Vous avez dix secondes pour obéir.

Koleg hocha la tête à nouveau et leva une main, la paume en avant. Les éclairs crépitèrent de plus belle autour des fers de lance. Il tapota la bague autour de son annulaire, et un cône de lumière jaillit de sa main. Le I stylisé de l’Inquisition tournait dans l’aura bleutée, miroitant dans les rafales de poussière qui traversaient la projection. Les étincelles électriques des lances s’évanouirent, et le mur de boucliers s’ouvrit. Un des guerriers avança, sa cape brodée d’argent claquant dans les bourrasques.

— Avec nos excuses, dit le secutarius. Vous n’étiez pas enregistré comme ayant franchi le cordon de sécurité.

Koleg interrompit la projection. Il resta debout, les mains dans les poches de son imperméable.

— Non, répondit-il.

Les yeux de Koleg furent attirés vers le haut. Des formes descendaient dans le ciel chargé, soulignées par les clignotements des balises d’ailes et d’empennage. Un battement de cils et son viseur zooma et amplifia les silhouettes des appareils d’une fine ligne ambrée. Un rugissement tonitruant déchira les airs : les Titans faisaient sonner leurs cornes de guerre en guise de salut. Koleg sentit le vent céder sous le mur de son qui frappait les rafales.

Il regarda les navettes et les escorteurs passer à basse altitude au-dessus de leurs têtes. Il crispa les mâchoires, et sa connexion vox s’activa en bourdonnant dans son oreille. Il attendit que finissent de résonner les cliquetis et les sonneries des codes de cryptage.

— Ici Sentinelle, dit-il. Le dernier pèlerin est arrivé.

— Bien reçu. Rejoignez-nous.

— Message reçu, répondit Koleg. La liaison vox stoppa avec un dernier clic. Au-dessus de lui, les escorteurs viraient pour tourner autour de la base de la Tour Reliquaire. Une des navettes s’arrêta en vol, les flammes de ses tuyères d’altitude passant de l’orange au violet. Koleg prit la direction du terrain d’atterrissage, son manteau claquant dans le vent. Des éclairs électrostatiques dus à la poussière déchiraient la pénombre au-dessus des carapaces des Titans avec des craquements retentissants. Un arc de lumière blanche tomba sur la machine la plus proche.

— Vous devriez vous mettre à l’abri, monsieur, lui conseilla le secutarii alpha dans son dos. La tempête arrive.

Koleg continua de marcher.

L’Hoplite Secutarii Alpha-34-Antimon regarda l’homme s’enfoncer en marchant dans le nuage de poussière. Les systèmes de son heaume suivirent sa chaleur corporelle pendant plusieurs secondes. L’homme se penchait pour affronter le vent, les mains dans les poches, avançant d’un pas déterminé, mais sans hâte. Il aurait pu être en train de se promener, plutôt qu’à l’intérieur d’un cordon de sécurité niveau vermillon sur une planète accueillant une force digne d’une croisade. Alpha-34-Antimon n’aimait pas ça. C’était contraire à l’ordre nécessaire des choses. L’univers existait par ses divisions par type et autorité. L’homme sans nom, dans son imperméable, aurait dû être assujetti au pouvoir de quelqu’un de plus élevé que lui, et ainsi de suite, jusqu’à ce que la chaîne hiérarchique remonte à l’Omnimessie Incarné lui-même. Il n’aurait pas dû lui être possible de se balader tranquillement sous les machines de guerre sacrées sans permission et sans gêne. Il n’aurait pas dû lui être possible de répondre à l’apostrophe d’Alpha-34-Antimon par le silence.

Pourtant, il en avait le pouvoir. C’était son droit. Il était sous la protection de l’un des inquisiteurs assemblés dans la Tour Reliquaire, et cela signifiait qu’il n’avait à répondre à aucune autre autorité.

L’inquisition était la main gauche de l’Empereur, une loi en elle-même, et son autorité ne connaissait ni limite ni contrôle. Elle était une entité à part, une exception au système qui liait toutes les parties de l’Imperium. Ses membres, et par extension leurs serviteurs, pouvaient faire tout ce qu’ils voulaient, de la manière qui leur plaisait. Pour être honnête, ce manque de définition et de limites ennuyait Alpha-34-Antimon. Il n’avait jamais vu un inquisiteur, mais il ne pouvait se débarrasser de la méfiance qu’ils lui inspiraient.

Au loin, l’homme en imperméable avait disparu derrière le voile de poussière. Alpha-34-Antimon se détourna et laissa ses implants de régulation émotionnelle effacer toute trace d’irritation de ses pensées.

<Unité, reprenez la patrouille selon le modèle chi-45.> L’ordre en binarique cliqueta sur la liaison vox, et le reste de l’unité se déploya pour former un losange. Il prit sa position parmi eux, sa lance pointée vers le ciel.

<Marche.> ordonna-t-il, et l’unité s’ébranla dans l’ombre des Titans.

Le vent fouettait le pavois d’Alpha-34-Antimon. Les vérins de son bras gauche se verrouillèrent pour encaisser les impacts. Il ressentait un malaise. La connexion avec les autres unités de secutarii sur zone troublait ses nerfs. Ce qui était très inhabituel. Il y avait plusieurs centaines de secutarii en patrouille autour des pieds des Titans. La liaison de données entre les unités dispersées passait par les machines divines et aurait dû être capable de couvrir parfaitement une distance de 21 456 kilomètres dans ces conditions. Ce qui n’était pas le cas : la connexion était pour ainsi dire inexistante.

Alpha-34-Antimon sentit une brusque vague de solitude s’écraser contre son implant de régulation émotionnelle.

Une sphère d’éclairs crépita en roulant à travers les épaules du Titan de Combat le plus proche. Le vent se renforçait. La poussière, épaisse, ocre, enveloppait désormais les secutarii et cliquetait contre leurs armures et leurs pavois. La silhouette d’un autre Titan émergea brièvement devant eux avant de disparaître derrière le voile rubigineux. Les parasites rendaient floue la vision d’Alpha-34-Antimon malgré les efforts des amplificateurs optiques qui luttaient contre la pénombre grandissante.

Il leur restait un tour à faire avant de pouvoir regagner un abri. Après ça, la pleine puissance de la tempête allait éclater, et personne ne resterait dehors à part les machines divines et les Sœurs de Bataille.

Il luttait contre le vent pour avancer lorsque quelque chose émit un éclair devant lui : un bref éclat lumineux et une ombre. Il s’arrêta, et ses lentilles bourdonnèrent pour tenter de se mettre au point dans le brouillard tourbillonnant. Le reste de l’escouade s’était arrêté en même temps que lui, et il pouvait sentir leurs requêtes opérationnelles qui s’amoncelaient aux franges de leur liaison de données interne.

<Décharge électrostatique au niveau du sol,> annonça le Béta de l’escouade.

Alpha-34-Antimon ne répondit pas. L’éclair pouvait avoir été causé par un arc électrique à cause de la poussière, mais il y avait eu cette ombre, et pendant un instant, il avait cru y voir une silhouette découpée sur le rideau de particules, comme une tache d’encre sur un tissu. Il attendit.

Rien ne bougeait.

Après dix-huit secondes, il indiqua au reste de l’escouade de reprendre la progression. La liaison de données avec les autres secutarii de cette zone était toujours inopérante. S’il ne parvenait pas à établir bientôt une connexion claire, il allait devoir…

<Là !>

Le cri en binarique l’arracha à ses pensées.

C’était à nouveau là : une masse de petits arcs électriques bleutés crépitant autour d’une tache noire dans la tempête de sable. Ses yeux tentèrent de faire la mise au point, mais ils glissaient sans arrêt sur la forme en question comme s’il s’agissait d’une image rémanente.

<Formation en losange,> ordonna-t-il. <Apprêtez lances, champs activés.>

Les fers des lances scintillèrent tandis que l’escouade se coulait en formation. Les pavois se serrèrent. L’air autour d’eux se mit à miroiter. Les tourbillons de poussière fouettaient les bords des champs d’impédance. Alpha-34-Antimon se tenait à la pointe du losange, sa lance braquée vers la tache de parasites. Il n’aurait su dire à quelle distance elle se trouvait : la chose semblait à la fois immobile et se rapprocher rapidement.

<Anomalie…>

<Anomalie…>

<Anomalie…>

L’affichage des capteurs clignotait. Il lança un signal d’alerte prioritaire sur la liaison de données. Celui-ci se dissipa dans le néant.

— Halte-là, identification ! Sa voix avait jailli en rugissant du haut-parleur monté sur sa poitrine. Le vent se saisit de l’apostrophe et l’envoya tournoyer au loin.

<Parés à tirer,> indiqua-t-il à son escouade. L’énergie autour des fers des lances commença à tourner en spirale.

Une seconde ombre environnée d’étincelles apparut près de la première, puis une troisième, suivie d’une quatrième. La part mécanique rationnelle d’Alpha-34-Antimon eut le temps de reconnaître les silhouettes humanoïdes courant contre le vent et de s’apercevoir qu’elles n’étaient pas au loin, mais juste à quelques pas.

<Feu !>

Une lumière actinique jaillit des pointes des lances. Les silhouettes qui couraient dans la tempête bondirent, les jambes repliées, traînant derrière elles un sillage de lambeaux de tissus. Les décharges d’énergie perforèrent le nuage de poussière, mais les formes dépenaillées n’y étaient plus. Alpha-34-Antimon leva les yeux sur la silhouette en haillons qui virevoltait dans l’air au-dessus de lui. Il eut un instant pour entrapercevoir un masque de tissu cousu avec des trous déchirés pour les yeux. Puis les pieds de l’assaillant le percutèrent en pleine poitrine.

Son armure céda sous la force de l’impact. Il tomba, et la silhouette en haillons descendit avec lui. Les rouages des jambes d’Alpha-34-Antimon protestèrent comme ils essayaient de le maintenir debout. Il heurta le sol.

La distorsion déforma sa vision. La forme en guenilles le surplombait, une dague coup de poing en cristal prête à frapper. Alpha-34-Antimon se tortilla et commença à se redresser. La silhouette plongea de côté, roula et frappa en arrière vers Alpha-34-Antimon alors que celui-ci achevait de se relever. La dague heurta son champ d’impédance dans une gerbe d’étincelles. Le secutarii leva son pavois.

Des cris en binariques submergèrent l’interface de données d’Alpha-34-Antimon. Les systèmes et les organes de son torse perdaient de l’huile et du sang. Autour de lui, le rideau de poussière laissait deviner des ombres de silhouettes qui frappaient, tombaient, mourraient. Son escouade se faisait massacrer. Il sentait les données de leur présence s’effacer de sa conscience.

<Attaque en cours, alerte maximum,> cria-t-il sur la liaison de données. Le silence lui répondit en hurlant. La silhouette devant lui pivota et planta d’un revers sa dague coup de poing dans son bouclier. Alpha-34-Antimon frappa d’estoc avec sa lance, mais son ennemi avait disparu, tournoyant sur lui-même et attaquant sans cesse. Des éclairs environnèrent le pavois. Alpha-34-Antimon banda ses muscles et ses vérins et poussa violemment son bouclier en avant alors que le coup suivant s’abattait. La silhouette tituba, sembla hésiter, et Alpha-34-Antimon activa la charge de sa lance. Il se fendit.

L’individu masqué roula en avant dans un mouvement aussi fluide et rapide qu’un cours d’eau, et sa dague trancha l’armure du bras droit d’Alpha-34-Antimon, juste derrière la main tenant la lance.

Toute sensation disparut. Le silence le saisit. Le tourbillon de poussière autour de lui roula en arrière, et il se dit qu’il devait être tombé à plat dos sur le sol. Les nuages ocre filaient le long d’un tunnel noir

Chair faible et traîtresse, pensa-t-il, puis ces pensées ne furent plus qu’un écho faiblissant qui le suivait sur le chemin de l’oubli.

Il fallut encore cinq minutes aux neurotoxines pour arrêter son cœur. Les implants cognitifs de son crâne cessèrent de fonctionner dix secondes plus tard. À ce moment-là, le reste de son escouade gisait autour de lui, leurs corps déjà recouverts d’une couche de poussière. Leurs meurtriers les avaient dépassés, leurs formes dépenaillées se fondant dans le vent alors qu’ils couraient dans les ombres des Titans enchaînés. Derrière eux, le front de la tempête balayait les airs comme le souffle d’un dieu rageur.

Cleander von Castellan observait la scène glisser le long du hublot en sirotant un verre de vin.

— Augmentez le grossissement. Identification du vaisseau et affichage des données atmosphériques au sol.

— Obéissance, marmonna un des servitors connectés aux machines qui s’alignaient le long de la paroi arrière de la plateforme d’observation. Cleander attendit, écoutant le murmure des rouages qui tournaient.

Les tempêtes de poussière d’Ero couraient à sa surface comme des spirales de sucre filé d’une propreté douteuse. Derrière la masse principale de chacune des tempêtes, des nuages formaient un sillage qui survolait les déserts jusqu’aux rives de l’océan. À côté des tourbillons formés par les nuées, même les immenses conurbations terrestres et les plateformes océaniques semblaient insignifiantes, minuscules totems de la vanité des hommes devant la force de la nature. Des vaisseaux stellaires étaient suspendus au-dessus de la planète, reflétant la lumière du jeune et brillant soleil d’Ero. Il y en avait des centaines, et sous les yeux de Cleander, une nouvelle constellation de bâtiments s’éleva au-dessus de l’horizon. À cette distance, même les macrocargos n’étaient que des têtes d’épingle lumineuses sur le fond noir.

Il prit une nouvelle gorgée et laissa la chaleur du vin se répandre dans sa gorge. L’odeur des épices ardentes lui emplit les narines. Ce n’était pas un bon cru. L’équilibre entre l’alcool, le fruit et les épices n’était pas harmonieux, et le goût était aussi grossier que violent. Mais il l’appréciait malgré tout, peut-être même justement à cause de son impénitent manque de raffinement. Avec le temps, il s’apercevait qu’il appréciait de plus en plus les choses simples, et aussi qu’il était extrêmement difficile d’en trouver. La situation qui se déroulait devant le hublot d’observation était un bon exemple de cette complexité.

— Salutations et affabulations à tous ceux qui ont une réelle vision, tendres adieux et nos vœux les plus pieux à tous ceux qui nous embrassent de leur mieux…

Des holoprojecteurs s’animèrent en scintillant sous le hublot. Des colonnes de données d’un vert fluorescent s’affichèrent sur l’image de la planète et de l’orbite haute. Les noms des vaisseaux venaient en premier, inscrits dans des cercles qui clignotaient autour des particules lumineuses représentant chacun d’eux : le Seigneur Absolu, l’Enfant du Feu, la Lame de l’Éternelle Lumière, le Dernier Fils de l’Épée, l’Éternelle Réprimande. Et les noms défilaient, tous aussi agressifs les uns que les autres.

Cleander ricana intérieurement. Il y avait quelque chose de vulgaire à se sentir obligé de hurler de manière aussi explicite la nature de ces appareils, comme si les kilomètres de coque blindée et leur capacité à vitrifier des villes entières n’étaient pas suffisants pour clamer haut et fort qu’ils étaient des rois guerriers de l’espace.

Quarante-sept vaisseaux de guerre stationnaient dans cette portion de l’orbite d’Ero. Cinquante-deux autres étaient suspendus hors de vue, au-dessus de l’autre hémisphère de la planète, et d’autres allaient arriver des frontières du système dans les jours à venir. Et c’était sans compter les macrotransports et les cargos qui étaient ancrés en bancs entre les bâtiments de guerre. Régiments de soldats, manipules de Titans, compagnies de Space Marines : tous réunis ici pour sauvegarder ce coin de l’espace du cataclysme. Enfin, c’était du moins ce que la plupart des commandants de ces forces auraient dit. Depuis la position de Cleander, la vue différait quelque peu.

— Assez de puissance de feu pour arracher les étoiles à leur emplacement, murmura-t-il.

— Vous devriez être sur la passerelle, dit Viola derrière lui. Il ne prit même pas la peine de se retourner pour la regarder, bien qu’il ne l’ait pas entendue entrer sur la galerie d’observation.

— Le conclave n’a pas encore commencé, répondit-il avant d’avaler une nouvelle gorgée. Koleg vient d’annoncer que la dernière navette venait à peine d’atterrir. J’ai encore un peu de temps avant de devoir me tenir à la barre et donner l’impression que je suis aux commandes. Il fronça les sourcils. Ses yeux venaient de se poser sur les franges d’une des plus grosses tempêtes de poussière. Les données atmosphériques défilaient à côté des tracés représentant les courants des vents et leur direction.

— Augmentez la résolution sur la zone opérationnelle, ordonna-t-il.

Un nouveau murmure de rouages, et un carré de lumière holographique se concentra sur une section de la planète. L’image à l’intérieur du carré pétilla d’une nuance verte monochrome avant de sembler bondir en avant. Une courbe montagneuse entourait un vaste plateau. Le front de la tempête se déversait déjà dans le bol formé par les sommets, l’emplissant comme de l’eau versée dans des mains en coupe. L’image s’agrandit encore, clignotant au rythme des cliquetis du projecteur. De minuscules formes commencèrent à apparaître et gagnèrent en clarté.

La Tour Reliquaire s’élevait au centre de l’image, ses bastions inférieurs déjà dissimulés par l’avant-garde des nuages de poussière. Des Titans l’encerclaient, leurs immenses silhouettes, voilées par les tourbillons de particules, semblaient insignifiantes à cette distance. Derrière les montagnes, il distinguait le bord des villes de tentes et de préfabriqués que le Departmento Munitorum avait créées pour les millions de soldats qui se rassemblaient sur Ero. Les camps s’étendaient à travers les brousses des deux continents et gagnaient en taille et en population à chaque révolution de la planète. Dans le jargon sec de l’Administratum, il s’agissait d’une Mobilisation de Premier Rang, sous-type Gamma, mais chaque femme et chaque homme qui avait répondu à l’appel savait parfaitement de quoi il s’agissait en réalité : la naissance d’une croisade.

— Nous devrions lancer les escorteurs maintenant, dit Viola.

Cleander lui lança un coup d’œil par-dessus son épaule. Le visage de sa sœur était impassible, ses yeux immobiles fixés sur le hublot et la projection holo. Ses longs cheveux ivoire pendaient dans son dos sur son manteau d’uniforme rouge. La soie de la cravate qui ornait son cou était de la même nuance que ses cheveux, et les broderies d’or de sa veste scintillèrent lorsqu’elle se tourna légèrement. De deux décennies sa cadette, elle était jeune selon les critères d’espérance de vie de leur lignée, mais son maintien et son calme la faisaient passer pour l’aînée à chaque fois qu’ils paraissaient ensemble quelque part – ou du moins c’est ce que Cleander avait toujours cru.

— Tu as décidé de porter l’épée, dit-il en faisant un geste de la tête en direction de la garde de bronze qui dépassait sous sa main gauche. Le visage de sa sœur se contracta brièvement, et son œil gauche brilla d’un reflet chromé. Elle surveillait un autre fil de données en provenance d’un des systèmes du vaisseau par l’intermédiaire de son discret implant bionique.

— Escadron au décollage à partir de la baie de lancement bâbord Juno, dit-elle. Cleander vit un trio de runes clignoter sur un des bords de son propre affichage comme trois des essaims d’escorteurs du Dionysia pénétraient la sphère orbitale. Viola jeta un regard derrière elle où Kynortas devait attendre patiemment dans l’ombre. Mettez les cohortes de la Maison en condition de combat, et déclenchez l’état d’alerte sur tout le vaisseau.

Le maître d’armes acquiesça et se retira, ses mouvements réussissant à rester silencieux malgré la masse dorée de son armure pressurisée. Cleander le regarda partir. Le solide, le loyal Kynortas savait bien qu’il n’avait pas à attendre de confirmation de la part de Cleander. Cleander von Castellan était le chef de la dynastie, le maître du vaisseau et l’intendant de chaque âme servant à bord. Il était le seigneur absolu de son domaine, mais Viola était la puissance qui le faisait tourner. Chaque ligne de crédit, chaque magasinier, chaque réseau d’information et contact commercial dépendaient d’elle.

— Donc ta suggestion n’en était pas une, mais plutôt une façon de me mettre au courant d’un ordre que tu avais déjà donné, dit-il.

L’œil gauche de Viola s’éclaircit, et elle le regarda. L’émotion contenue dans ses yeux se situait à mi-chemin entre le mépris et la frustration.

— Tu devrais te préparer, rétorqua-t-elle avant de commencer à tourner les talons.

— Les escorteurs doivent rester au-dessus de l’atmosphère, répondit-il. La vitesse du vent et la densité des particules vont les démonter jusqu’aux moteurs s’ils stationnent au milieu de la tempête.

Viola fit une pause et le regarda à nouveau, les sourcils arqués.

— Et bien sûr, tu as déjà donné cet ordre, reprit-il.

Il revint à la projection et au hublot et se frotta les yeux.

— Les choses deviennent de plus en plus compliquées de jour en jour, alors que ça n’a même pas encore commencé. Il y a assez de matériel rassemblé ici pour annihiler une civilisation, et suffisamment de pouvoir et d’influence pour ordonner qu’il en soit ainsi. Et nous voilà… N’importe lequel de ces vaisseaux pourrait nous réduire à l’état de gaz et de scories s’il le voulait. Je détecte cent quatre patrouilles en orbite. Nos références ont été demandées et vérifiées plus de quinze fois depuis que j’ai commencé de parler, et tu sais que si une seule de ses vérifications devait échouer, nous découvririons ce que c’est que d’être un appareil solitaire en face d’une flotte de guerre. Nous sommes des insectes qui jouent avec la colère de géants.

Il avala une nouvelle gorgée de vin et fit claquer ses lèvres. Viola fronça les sourcils, ses yeux se posèrent rapidement sur le gobelet avant de se détourner.

— Tu n’en as pas assez bu ?

Cleander ricana. Elle avait raison, évidemment. Ce qu’ils s’apprêtaient à faire allait nécessiter des idées claires. Une fois de plus, il fut heureux que Viola soit là pour être tout ce qu’il ne pouvait pas être lui-même. Il se demanda quel destin sa famille aurait pu connaître si les deux décennies qui les séparaient avaient été inversées et qu’elle avait été l’aînée. Aurait-il fait les mêmes erreurs s’il n’avait pas eu à assumer le fardeau et les privilèges de chef de famille ? Il en doutait. La fortune de leurs ancêtres serait restée solidement bâtie dans la terre et la pierre. Le Dionysia aurait parcouru l’espace sous le commandement d’un autre maître. Et lui n’aurait jamais vu la lumière d’étoiles en pleurs ou tenu entre ses mains les richesses d’empires morts. Et il n’aurait pas été en train de se préparer à entreprendre quelque chose de très peu judicieux.

Il avala les dernières gouttes de vin avant de se lever et haussa les épaules dans son manteau d’uniforme en se détournant de la vue.

— Bien, souffla-t-il en tendant la main pour récupérer sa propre épée appuyée contre sa chaise. Il déroula la ceinture du fourreau et l’accrocha autour de sa taille, puis fit rouler ses épaules et sentit le poids familier de l’arme et du manteau s’équilibrer. Par réflexe, il remit en place le bandeau qu’il portait sur son orbite gauche et avança vers la porte.

— Bien, reprit-il, que la danse commence.

Viola haussa un sourcil et lui emboîta le pas.

La guerrière marquée du signe des pénitents leva les yeux vers le visage de pierre de la sainte et sentit des larmes qu’elle ne pouvait verser lui monter aux yeux. Sainte Aspira, Sauveuse de Cent Étoiles, la surplombait, bras écartés en signe de paix et de victoire, les plis de son manteau tombant en translucides ondulations de marbre sur des plaques d’armures sculptées. Des rayons dorés formaient un halo autour de sa tête. Chaque lame de métal était suspendue à des fils d’acier fins comme des cheveux, et elles semblaient flotter comme des lances de lumière givrée. La pointe de l’épée dressée au-dessus de la statue touchait presque l’apex du grand dôme. Des aigles dorés volaient en cercle au milieu des nuages de tempête peints sur le plafond incurvé, des éclairs serrés dans leurs serres. Les yeux de la sainte regardaient vers le sol sous la lame dressée, inflexibles dans un visage de pierre d’une parfaite sérénité. Sous ce regard s’était agenouillée la guerrière pénitente, la tête baissée.

Je suis brisée, pensa Severita. Je suis une souillure entachant la création. Je ne devrais pas vivre. Je ne devrais pas être là.

Autour d’elle, la salle s’étendait jusqu’à un cercle de colonnes entourant la tombe surmontée par la statue. Des candélabres de bronze s’élevaient du sol pavé, semblables à des arbres dont les branches seraient surmontées de flammes étincelantes. Des fanions de prière noirs pendaient de la rambarde de la promenade qui faisait le tour de la base du dôme. Des silhouettes élancées se tenaient sur cette promenade, aussi immobiles que des statues, la lumière des cierges se reflétant sur leurs armures cramoisies. Severita avait repéré ces sentinelles rouges dès qu’elle était entrée et senti leurs yeux la jauger alors qu’elle traversait la salle pour offrir ses prières à la Sainte. Elle pouvait également sentir le jugement dans leur regard, comme si leurs yeux avaient pu brûler la bure de sa robe, traverser le justaucorps en dessous et trancher sa peau couturée de cicatrices pour éventrer son âme et la laisser saigner sur le noir miroir du sol.

— Maître béni de l’humanité, pardonne ma présence, murmura-t-elle en inclinant la tête. Ne retiens pas ton châtiment envers ta servante qui a failli. Maîtresse exaltée qui a parcouru la voie de l’épée et des cendres, puissent mes actes laver la souillure de mon existence. Grands saints qui nous avez montré la voie, veuillez…

— Severita… la voix était douce, mais sa force bienveillante suffisante pour la tirer de l’abîme de prières dans lequel elle se plongeait. Elle garda encore les yeux fermés une seconde, ajoutant la litanie incomplète à la longue liste de ses péchés qui tournait en boucle en permanence dans son esprit.

Elle leva la tête, et son capuchon glissa en arrière, révélant le X teint au henné qui divisait son visage en quatre. Josef la regardait. Il portait les robes ivoire d’un prêcheur, la capuche rejetée laissant apparaître son visage lourd. Des yeux verts luisaient sous des sourcils touffus. Des touffes de cheveux gris acier encerclaient son crâne chauve et descendaient en rouflaquettes sur ses joues. Des chaînes de montagnes de gras et de muscles bougèrent lorsqu’il leva une main pour la saluer. Il ressemblait plus à un contremaître en habits sacerdotaux qu’à un prêtre.

— Les derniers d’entre eux vont arriver. Nous devrions rejoindre Covenant, dit-il d’une voix qui ronronnait. Il leva les yeux vers la statue, puis inclina pieusement la tête. J’implore ton pardon pour avoir interrompu tes prières.

— J’ajouterai cela à mon chapelet de pénitence, dit-elle en se relevant. Elle s’inclina un long moment devant la statue de la sainte avant de reculer et de tourner les talons. Josef s’inclina de manière plus rapide, mais elle sentit son froncement de sourcil.

— C’est à l’Empereur de décider de nos fardeaux, pas à nous.

— Je ne porte aucun fardeau que je n’ai mérité, répondit-elle froidement.

Il émit un petit ricanement, mais ne répondit pas. Les yeux de Severita balayèrent la salle, et elle se rendit compte que le calme qu’elle avait ressenti durant ses brèves dévotions était bien loin de la réalité. Des centaines de personnes se déplaçaient autour de la salle, baguenaudant en petits groupes entre les piliers.

Ici se trouvaient les inquisiteurs et leur entourage. Un homme de grande taille, vêtu de multiples couches de velours noir, le visage dissimulé derrière une capuche de bourreau à carreaux, se baissait pour parler à des jumelles en combinaison de cuir moulante. Là, une femme en armure segmentée patinée passait à la tête de six individus en robes longues qui cliquetaient sur des pinces métalliques chromées. Derrière eux s’en trouvaient d’autres, certains entourés d’une foule de serviteurs affairés comme des courtisans répondant à l’appel de leur roi. À part que nulle volonté, en dehors de celle de l’Empereur-Dieu, ne commandait à ces hommes et ces femmes. Leur pouvoir était absolu, sans autre contrôle que celui qu’ils exerçaient les uns sur les autres, et limité seulement par leurs propres choix. Covenant avait dit que quarante et un de ses pairs avaient répondu à la convocation au conclave, et que ce serait le plus grand rassemblement d’inquisiteurs dans le Segmentum Tempestus depuis un siècle. Severita n’avait de toute sa vie vu qu’un seul inquisiteur, et c’était l’homme qu’elle servait à titre de pénitence. Se trouver en la présence de tant d’âmes qui se tenaient une marche seulement en dessous de l’Empereur-Dieu était presque insupportable.

Elle observa la foule quelques minutes, notant la façon dont ils se déplaçaient, dont ils se regardaient les uns les autres. Suspicion et tension semblaient danser dans les intervalles entre les différents groupes et étincelaient dans les regards. Derrière eux, dans une immobilité cramoisie, venaient les Sœurs de Bataille de la Rose de Sang. Leurs visages n’étaient pas couverts et laissaient paraître leurs expressions figées sous leurs franges de cheveux noirs. Un aigle et une rose stylisée étaient tatoués sur leurs joues. Cette même rose luisait en argent ou en or sur la laque rouge de leurs armures. Des arcs de machinerie bien huilée entouraient leurs têtes et recouvraient leurs oreilles. De minuscules sceaux de pureté parsemaient le métal nu, montrant où chacun des verrous crâniens avait été inspecté et béni. L’Ordre de la Rose de Sang avait accepté de recevoir ce conclave d’inquisiteurs et de garantir la sécurité de tous ceux présents, mais pendant qu’elles montaient la garde sur ce rassemblement, elles ne devaient pas entendre les discussions, ni rien savoir des secrets partagés entre les serviteurs des Saints Ordos. Chacune des Sœurs de Bataille à l’intérieur de la Tour Reliquaire portait des verrous crâniens qui ne leur permettaient d’entendre que les liaisons vox de sécurité. Ne pas prendre ces précautions aurait signifié la mise à l’épreuve de chaque Sœur de Bataille présente et sa purification, soit par un lavage de cerveau, soit par un bolt. L’Imperium ne pouvait se permettre de gaspiller ainsi de telles guerrières. Pas maintenant. Pas avec les feux de l’enfer qui avalaient les étoiles dans le ciel au-dessus de ce monde et d’une centaine d’autres.

— Cela te rend mal à l’aise ? demanda Josef.

— Quel réconfort trouver dans ce que nous sommes en train de faire ? répondit-elle en se tournant pour regarder son visage rubicond. Josef soutint calmement son regard.

— Je ne parlais pas de ce pour quoi nous sommes ici. Il fit un signe de menton vers les Sœurs de Bataille en armure rouge.

— Être là, et le fait qu’elles soient là aussi…

Elle secoua la tête.

— Je ne suis plus des leurs. Je n’ai aucune illusion sur ce que sont ma place et mes devoirs.

— Je n’en ai jamais douté. Je pensais juste que cela pouvait te faire souffrir, et qu’il ne te fallait pas endosser le poids de cette douleur en plus du reste.

— Je suis la pire des pécheresses, Khoriv. Il n’y a aucune limite à mon châtiment.

Josef souleva un sourcil et enfouit ses mains dans les larges manches de sa robe. Après un long moment, il se détourna et se dirigea à pas lourds vers les hautes portes qui s’ouvraient dans la paroi opposée.

— Viens, dit-il. Ça va commencer.

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À James French.

Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2017 par Black Library.
Version française originellement publiée en France en 2018 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2018 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Resurrection : The Horusian Wars.
Traduit de l’Anglais par : Gilles Chassignol.
Illustration de couverture : K.D. Stanton.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2018.

Les Guerres Horusiennes : Résurrection © Copyright Games Workshop Limited 2018. Les Guerres Horusiennes : Résurrection, Space Marine Battles, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Janvier 2018

ISBN 13 : 978-1-78572-795-5

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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